Evolución Informática
Desde tiempos inmemorables, la humanidad ha desarrollado y usado por su
conveniencia o por necesidad, accesorios que le facilitan y abrevian la
práctica del cálculo. Ejemplos de estos, han sido los
guijarros y
los
ábacos de civilizaciones antiguas.
Cabe mencionar las
tablas de cálculo de amplio uso en la Edad
Media y la
regla de cálculo. La primera versión de la regla de
cálculo aparece en el año de 1620, en Inglaterra a cargo de Edmundo Gunter y
William Ougntred; es hasta el año de 1750 cuando Leadbetter le incorpora la
regleta imprimiéndole el aspecto actual.
La utilización de accesorios mecánicos ocurre hasta el siglo XVII. Casi
simultáneamente, Schickard (1624) y Blaise Pascal (1645), conciben y realizan
mecanismos capaces
de sumar y construidos con engranajes de 10 dientes, cada diente representaba a
uno de los dígitos del 0 al 9. En ambos casos, el mecanismo incorporaba el
manejo de los acarreos. En época reciente, se encontró entre los restos del
naufragio de una embarcación griega un mecanismo que, en opinión de algunos
especialistas, se construyó para facilitar operaciones elementales.
En el año de 1675 Gottfried Wilhelm von Leibnitz construye, a partir de los
mismos principios y con un mayor perfeccionamiento, una máquina que además de
realizar las cuatro operaciones elementales, también permitía el cálculo de
raíces. Más tarde, al iniciarse el siglo XVIII, Falcón introduce en algunas
maquinarias de la época el control automático con el empleo de rollos de papel
perforado, recurso que se empleaba en los campanarios y las pianolas para la
repetición de ciclos melódicos. Por su parte, el francés Joseph Marie Jacquard
introduce en el año de 1811 el control automático en los telares con el uso de
tarjetas
perforadas.
En 1811 Charles Babbage, un ingeniero inglés, concibe un dispositivo mecánico
que denomina ``máquina diferencial'', sin llegar a construirla. Su
diseño aprovecha el principio de diferencias finitas para realizar los
cálculos.
Posteriormente, en el año de 1822, somete a la consideración de la Royal
Society, una nueva versión mejorada de su diseño, la ``máquina analítica'',
que se empieza a construir en el año de 1840 sin llegar a concluirla, aunque el
intento impulsó el desarrollo del instrumental mecánico.
En opinión de la mayoría de los especialistas contemporáneos, la máquina
analítica de Babbage representa un diseño completo de una computadora que quizá
por problemas de tipo financiero, por la falta de tecnología necesaria para
realizarlo y también de un ambiente propicio, no se completó en su época. Es
opinión unánime que lo ambicioso del proyecto de Babbage, sólo podía realizarse
con el concurso de la tecnología electrónica y no con los elementos mecánicos
disponibles en su época.
Posteriormente, Vannevar Bush construye en el período 1925-1931, un calculador
analógico. Este enfoque diferente ha sido útil, pero limitado por la poca
exactitud en los resultados y la complejidad del modelo. Lo anterior aunado al
bajo costo de los circuitos digitales, ha orientado la preferencia en la
actualidad hacia los modelos digitales.
A partir del año de 1930, Howard Aiken y George R. Stibitz inician el
desarrollo de calculadores automáticos a partir de componentes mecánicos y
eléctricos. Como resultado de su actividad, se producen 4 calculadores que se
designaron con los nombres de MARK-1, MARK-2, MARK-3 y MARK-4,
este último, construido en el año de 1945, incorporaba algunos componentes
electrónicos (válvulas electrónicas), pero en su mayor parte estaba construido
a partir de elementos eléctricos (relevadores) y mecánicos.
Estrictamente hablando, el término computadora, que se emplea para
designar a los equipos de propósito general que son capaces de realizar
cálculos arbitrarios, fue acuñado por el inglés Alan Mathinson Turing con su
histórico trabajo ``Computable Numbers'', publicado en 1937, en el cual
desarrolla la teoría de las máquinas de Turing, establece la imposibilidad de
resolver cierto tipo de problemas, entre otros, el problema de parar un proceso
o completar un procedimiento.
DÉCADA DE 1950
Los equipos característicos de la déacada del '50, son el UNIVAC
I y la IBM 650. La capacidad de la memoria principal se
reducía a algunos miles de localidades y era de tipo electrostático. Contaban
con tambores magnéticos para almacenamiento y tenían ciclos de operación del
orden 1,000 a 10,000 operaciones por segundo.
El equipo periférico se limitaba a lectoras y perforadoras de tarjetas y cinta
de papel. Empleaban el lenguaje ensamblador como un recurso para depositar el
programa en la memoria. El precio ascendía al millón de dólares.
DÉCADA DE 1960
En la década del '60, los equipos característicos son la IBM
704, la IBM 7090, CDC 3600. Utilizaban tubos
de vacío miniaturizados y un incipiente empleo de la tecnología de transistor.
La capacidad de las memorias se elevó a decenas de miles de localidades y eran
de material magnético, el ciclo de operación se incremento un orden de magnitud
con respecto a la anterior.
Hacen su aparición los primeros lenguajes de programación, tanto
los orientados al cálculo numérico (FORTRAN), como los orientados a problemas
de tipo lógico (no numéricos como LISP, COMIT y IPL V).
El equipo periférico se empieza diversificar. Hacen su aparición los primeros sistemas
operativos rudimentarios. Los costos no se modificaron
sustancialmente, con lo que se obtuvo mayor capacidad de procesamiento por el
mismo precio.
Los equipos característicos de fines de la década del '60 son
la IBM 360, Burroughs 6700, PDP-10, Univac
1100 y CYBER 170. Se afirma el empleo del circuito
impreso y se inicia la utilización de memorias desemiconductor.
La capacidad de las memorias se elevó a varios cientos de miles de localidades,
usualmente de tecnología semiconductor, el ciclo de operación se redujo en uno
y hasta dos órdenes de magnitud.
Se inicia la diversificación de los lenguajes: COBOL, ALGOL, BASIC, PL/1 y
otros entre los de tipo númerico, y SNOBOL, COMIT, PROLOG entre los no
numéricos.
Se establecen los sistemas operativos y surgen las modalidades de operación en
un tiempo compartido y multiprogramación.
Se incrementa notablemente la capacidad de los almacenamientos secundarios como
consecuencia de los nuevos usos de las computadoras, aplicaciones con elevados
volúmenes de información. Hacen su aparición lasminicomputadoras y
se inicia el uso de las telecomunicaciones.
Los costos experimentan desplazamientos en ambas direcciones, entre los diez
mil y diez millones de dólares.
DÉCADA DE 1970
Los equipos representativos en la década del '70 son los de las series 43
y 33 de IBM, Burroughs 7900, VAX 11/780 y CRAY.
En esta generación no se percibe un cambio sustancial en el panorama, se
registra un incremento similar en las capacidades y velocidades de los equipos
generalmente en un orden de magnitud en los dos casos. Fundamentalmente las
diferencias con relación a los equipos de la generación anterior se registran
en la tecnología de construcción. Los costos de los equipos se mantienen.
Hacen su aparición los sistemas de bases de datos y se acentúa
la participación de las telecomunicaciones.
También surge en este período la industria de las microcomputadoras.
IBM despacha su primer sistema System 370, computadora de cuarta
generación. En 1971 se presentan los modelos 370/135 hasta el modelo 370/195.
Ese mismo año IBM desarrolla e introduce los floppy disks, que son
introducidos para cargar el microcódigo de la IBM 370.
Ésta década es considerada la más importante en la evolución informática ya que
Intel Corporation presenta elprimer microprocesador, el 4004.
El procesador sería el componente fundamental en todas las computadoras desde
ese momento hasta nuestro presente.
DÉCADA DE 1980
En la década del '80 suceden hechos considerablemente
importantes para la historia del avance informático.La empresa Mycron lanza
la primera microcomputadora de 16 bits, llamada Mycron 2000.
Se desarrolla el primer microprocesador de 32-bit en un solo
chip en Laboratorios Bell, llamado Bellmac-32.
Se lanza al mercado el IBM PC, que se convertiría en un éxito
comercial, marcaría una revolución en el campo de la computación personal y
definiría nuevos estándares.
DÉCADA DE 1990
En la década del '90 ocurrió la expansión de internet, que dió
comienzo a lo que hoy conocemos como "la web". Tim Berners-Lee ideó
el hipertexto para crear el World Wide Web (www) una nueva
manera de interactuar con Internet. También creó las bases del protocolo
En el 2008, Apple lanza al mercado la MacBook Air la
cual al parecer es la laptop más delgada del mundo.
En el 2009 se expande comercialmente el procesador de
computadora de escritorio más eficiente y rápido del mundo: el Intel
Core i7
